Слезы сами прыснули из глаз. Юлька вскочила, отбежала к окну, прижала пальцы к глазам и прерывисто вздохнула, старательно подавляя рыдания. Она высказала то, что давно держала в себе и не хотела признавать.

— Ну-ну, — Илька подошел сзади, обнял за плечи, — ну ты чего? Что за сопли-слезы?

Она повернулась, уткнулась приятелю в грудь и позволила себе расслабиться. Илька поглаживал Юльку по макушке, протягивая пальцы сквозь отросшие пряди. Когда она выплакалась, он достал из кармана платок, и с улыбкой протянул ей. Юлька сердито взглянула, снова отвернулась и громко высморкалась.

— Что-то расклеилась, — с виноватой улыбкой прошептала она, — нервы ни к черту.

— Ты очень хорошая мать, — сказал Илька, — а Лерка — отличная дочь. И вы обе не должны расстраивать друг друга. Ты же все понимаешь, да? Поэтому и сопливишься. Ну не можешь ты ее удержать. Как в свое время тетя Даша не смогла удержать тебя. Хотя ты была более зависима от родителей в эмоциональном плане. Помнишь, как ты собирала чемодан?

Юлька помнила свою упертую решимость ехать в деревню. Она кидала в чемодан вещи, а мама суетилась рядом с орущей Леркой на руках и причитала. Но она все равно уехала.

— Помню, — Юлька вытерла мокрые глаза и улыбнулась.

— Ну вот. А теперь возьми себя в руки и будь мудрой. Мы, конечно, поможем ребенку, хотя она и без нашей помощи не пропадет. Куда поступает-то?

— В медицинскую академию.

— Куда?! — в лице Ильки было такое изумление, что Юльке пришлось покивать в подтверждение своих слов.

— С пятеркой по математике?!

— Иль, ну не хочет она быть экономистом.

— Мда… Поступит, как считаешь?

— Поступит, это же Лера.

— Да, чего это я! — Илька хлопнул себя по лбу.

Лерка поступила. Она совсем не сомневалась в своих способностях, поэтому не желала подстраховываться, и подавать документы в другие учебные заведения, как Юлька ее ни уговаривала. Каждый вечер Юлька садилась за компьютер и просматривала списки. Она сама толком не знала, зачем это делала, то ли в ожидании неудачи, что ли для подтверждения успеха. Леркина фамилия была в первом десятке, опускаться не собиралась. Это было хорошо. Но чем ближе было к зачислению, тем грустнее становилось Юльке. И этот день настал.

— Юленька, ну ты может поговоришь с ней? — квохтала мама, преследуя Юльку в каждом углу квартиры, — куда же она, девочка, поедет одна…

— Мама, она не одна, — стиснув зубы и старательно сдерживаясь, отвечала Юлька, — она с Максимом.

— Еще не лучше! С Максимом! Максим этот сам еще дитё! Господи, куда годно, девочке еще восемнадцати нет, а ты, мать, позволяешь ей ехать куда-то одной, еще и с мужчиной!

Юльке стало тошно. Она и со своими-то эмоциями никак не могла разобраться, еще и мама никак не успокаивалась и капала ей на больное место своими рассуждениями о морали.

— Юля!

— Что, мама?! — взорвалась Юлька. — Что?!

— Ну поговори с Лерой…

— О чем? Чтобы она не ехала? Она уже все решила. И знаешь что? Я ей доверяю!

— Я тебе тоже доверяла, — обиженно ответила мама, — и вот что получилось!

— А разве плохо получилось, мам? — Юлька вдруг поняла, почему маму так тревожит эта ситуация, и она успокоилась так же быстро, как и завелась, — я полюбила мужчину, вышла за него замуж, родила прекрасного ребенка. Разве это плохо, а, мам?

— Ты и Лере желаешь такой судьбы? Выйти замуж, родить?

— Нет. Но я хочу, чтобы она сама решила, чего она хочет. Если решит замуж пойти, уж мы-то с тобой точно ее не остановим.

— Да уж. — Мама устала ходить и упала в кресло, — я и с тобой-то не справлялась, куда уж мне Лерку останавливать… Да езжайте вы куда хотите!

Все, можно было выдохнуть, у мамы закончились аргументы.

Вечером собрались все. Ехать надо было немедля, на подтверждение намерений у Лерки было всего три дня.

— Мама, мы с Максом решили…

— Лера, — Юлька вдохнула поглубже, — послушай меня. Ты знаешь, что я очень переживаю за тебя.

Ком встал в горле, но она его проглотила.

— И мне трудно тебя отпустить, но я сделаю это. Однако, и ты должна пойти мне навстречу.

Выражение Леркиного лица было настороженным, она не понимала, к чему ведет мать.

— Мне будет проще принять твой отъезд, если я сама увижу все своими глазами. Поэтому я еду с тобой.

Лерка открыла было рот, чтобы возразить, но посмотрела на Ильку, который тоже взглянул на любимицу, и промолчала.

— Я хочу увидеть место, где ты будешь учиться, а особенно, где ты будешь жить.

— Юля, — Илька, до сих пор стоявший у косяка, подошел сзади, положил ладонь на плечо Юльки, — у меня получилось взять десять дней отпуска, я поеду с вами.

Юлька и Лерка ахнули в голос, Юлька от радости, а Лерка с гримасой ужаса на лице.

— Да, — кивнул Илька, — и город вспомню, я был там очень-очень давно, еще в школе.

Юлькина мама и тетя Лиза, мама Ильки, дружно закивали. А папа одобрил решение крепким рукопожатием. И только абитуриентка не была рада. Она уже что-то строчила в телефоне, и по выражению ее лица было понятно, что она недовольна излишней опекой взрослых. Но, спорить не стала, помня получасовой разговор с Илькой накануне.

28

— Фух, устала! — Лерка выпустила ручку чемодана, сбросила туфли и упала на кровать, — сил моих нет!

Юлька закрыла входную дверь, поставила сумочку на полку, разулась, подобрала Леркины туфли, поставила их у стены и присела на стул, с наслаждением вытянув ноги.

Лерка, лежа на розовом покрывале осматривалась по сторонам.

— Мам, смотри, — ткнула она пальцем в сторону окна, — портьер нет что ли?

Портьер и правда не было, окна прикрывали воздушные светлые занавески.

— А как мы спать будем? — негодовала Лерка, — если всю ночь светло?

— Белые ночи уже заканчиваются, — успокоила ее Юлька, — так что уткнешься носом в подушку и уснешь. Тем более, что это всего на три дня.

Они прилетели рано утром. В аэропорту Лерка с Максимом долго обнимались, прощались, будто расстаются навсегда. Юлька старательно отворачивалась от парочки, которая, не стесняясь окружающих, самозабвенно целовалась. Потом юношу забрал интеллигентного вида мужчина, который оказался родным дядей Макса. Лерка даже пустила слезу, но телефон издал характерный звук, и она тут же уткнулась в него, улыбаясь уголками рта.

— Спать хочу, умираю! — пожаловалась Лерка.

— Потом поспишь, — Юлька встала, с усилием подняла чемодан. — Ты чего туда напихала? Будто на месяц приехала!

— Ты сама сказала, что будем много гулять, вот я и..

— Ну, понятно, — Юлька кивнула обреченно, представив объем Леркиных нарядов, — иди в душ, умывайся, переодевайся, и пойдем пить кофе. Университет откроется… — Юлька взглянула на наручные часики, — через три часа.

Лерка нехотя сползла с кровати, долго рылась в чемодане, наконец извлекла оттуда комплект розового белья, футболку и шорты.

— Ты в шортах пойдешь подавать документы? — изумилась Юлька.

— А в чем надо? — Лерку выбор нисколько не смущал.

— Иди-ка ты мойся, — Юлька махнула на дочку рукой и принялась вытаскивать из чемодана вещи, в надежде найти что-нибудь подходящее. Подходящего было мало. Лерка набрала коротких платьев, рваных джинс и футболок с аляповатыми принтами. Среди пестрых вещичек затесалось нежно-голубое платье, купленное на выпускной. Похоже, дочь планировала романтическое свидание. Юлька улыбнулась. Наконец, из глубины чемодана она извлекла белые брючки, и, не без труда, подобрала для них лимонную блузку. Блузка, правда, демонстрировала оголенные плечи, но это было все же лучше, чем шорты, у которых сзади было видно пол-ягодицы.

Лерка вышла из душа, потряхивая влажными волосами. Она сбросила полотенце и потянулась за бельем.

— Белое надевай, — посоветовала Юлька, и указала на свой выбор.

Лерка вздохнула нарочито громко, закинула розовый лифчик в недра чемодана и достала белый, кружевной. Юлька улыбнулась, подобрала с покрывала влажное полотенце и удалилась в душевую. Вода удивительно взбодрила ее, хотя еще час назад глаза просто закрывались. Она вымыла волосы, наслаждаясь приятным ароматом шампуня, потом выбралась из кабинки, вытерлась и долго сушила завивающиеся прядки. Волосы отрастали, и Юлька решила, что больше подстригать не будет, она любила длинные.